Nový druh rohatého dinosaura objeven v Montaně: Lokiceratops rangiformis

Paleontologové učinili vzrušující objev v severní Montaně – fosilie nového druhu ceratopsida, rohatého dinosaura. Tento nález, pojmenovaný Lokiceratops rangiformis, nabízí fascinující vhled do světa dinosaurů, kteří obývali Severní Ameriku před přibližně 78 miliony let.

Zpráva zveřejněná Frost Museum of Science (2024) uvádí, že ačkoliv byl tento nový druh dinosaura objeven již v roce 2019, detailní popis byl publikován až nedávno. Lokiceratops rangiformis byl robustní dinosaurus s tělem připomínajícím nosorožce a velkou límcovou kostí zdobenou rohy.

Znaky nového druhu

Lokiceratops rangiformis patřil mezi středně velké ceratopsidy, skupinu rohatých dinosaurů, do které se řadí i známější druhy jako Triceratops. Tento nový druh vynikal několika pozoruhodnými rysy:

• Velikost: Dosahoval přibližně velikosti velkého psa, což z něj činí menšího zástupce ceratopsidů.
• Límec: Zdobil ho velký kostěný límec s rohy, typický pro ceratopsidy.
• Rohy: Vyznačoval se asymetrickými rohy, které inspirovaly jeho jméno.
• Tělo: Měl robustní stavbu těla podobnou nosorožci.

Jméno Lokiceratops rangiformis má zajímavou etymologii. „Loki“ odkazuje na severského boha lstivosti a proměnlivosti, což reflektuje nerovnoměrné rohy dinosaura. „Ceratops“ znamená v řečtině „rohatá tvář“, běžný prvek v názvech rohatých dinosaurů. „Rangiformis“ pak poukazuje na podobnost s caribou (sobem), pravděpodobně kvůli tvaru rohů.

Prostředí a období

Lokiceratops obýval Zemi v období pozdní křídy, asi před 78 miliony let. Jak popisuje Cassie Freund, Ph.D. (2024), ředitelka vědecké komunikace ve Frost Museum of Science, oblast dnešní severní Montany se v té době značně lišila od současnosti. Jednalo se o bažinaté území.

Toto období se vyznačovalo teplým klimatem a vysokou hladinou moří. Severní Ameriku rozdělovala mělká vnitrozemská moře na dvě části a Montana ležela na západním pobřeží jednoho z nich. Takové prostředí skýtalo ideální podmínky pro rozmanitou flóru a faunu včetně mnoha druhů dinosaurů.

Význam nálezu

Objev Lokiceratopse je významný z několika důvodů:

1. Biodiverzita: Rozšiřuje již tak bohatou faunu pozdně křídových ceratopsidů Severní Ameriky, což dokládá vysokou biodiverzitu tohoto období.
2. Evoluce: Pomáhá lépe porozumět evoluci rohatých dinosaurů a jejich adaptacím na různá prostředí.
3. Paleoekologie: Poskytuje cenné poznatky o ekosystémech pozdní křídy v Severní Americe.
4. Biogeografie: Přispívá k našemu chápání geografického rozšíření různých druhů dinosaurů v průběhu času.

Dr. Freund zdůrazňuje, že každý nový objev dinosaura nám pomáhá lépe porozumět prehistorickému světu a procesům, které formovaly život na Zemi.

Výzkumné metody a datování

Pro zasazení Lokiceratopse do správného kontextu bylo klíčové přesné datování jeho fosílií. Vědci využili kombinaci několika metod:

• Stratigrafie: Studium vrstev hornin, v nichž byly fosílie nalezeny, pomohlo určit relativní stáří.
• Radiometrické datování: Analýza radioaktivních izotopů v okolních horninách poskytla přesnější absolutní stáří.
• Biostratigrafie: Porovnání s dalšími známými fosíliemi z tohoto období pomohlo upřesnit časové zařazení.

Díky těmto metodám mohli vědci s vysokou přesností určit, že Lokiceratops žil před přibližně 78 miliony let.

Budoucí výzkum

Objev Lokiceratopse otevírá nové možnosti pro další bádání. Paleontologové plánují:

• Detailně analyzovat kostru pro lepší porozumění anatomii a fyziologii tohoto druhu.
• Provést srovnávací studie s jinými ceratopsidy pro určení jeho přesného místa v evoluční linii rohatých dinosaurů.
• Uskutečnit paleoekologické studie pro rekonstrukci ekosystému, v němž Lokiceratops žil.
• Dále zkoumat lokalitu v naději, že naleznou další exempláře či dokonce nové druhy.

Frost Museum of Science (2024) uvádí, že tento objev je součástí širšího výzkumného projektu zaměřeného na dinosaury pozdní křídy v Montaně. Vědci doufají, že další nálezy pomohou zaplnit mezery v našem chápání prehistorického života v této oblasti.

„Každý nový objev dinosaura je jako další dílek do skládačky prehistorického života. Lokiceratops nám pomáhá lépe porozumět rozmanitosti a evoluci rohatých dinosaurů v Severní Americe,“ říká Dr. Freund.

Objev Lokiceratopse rangiformis je fascinujícím příkladem toho, jak paleontologie neustále rozšiřuje naše znalosti o prehistorickém světě. Tento nový druh dinosaura nám připomíná, že i po více než 200 letech výzkumu dinosaurů stále existuje mnoho tajemství, která čekají na odhalení.