NASA chystá misi Cygnus NG-21 k zásobení Mezinárodní vesmírné stanice

NASA ve spolupráci se společností SpaceX připravuje další klíčovou misi k zásobení Mezinárodní vesmírné stanice (ISS). Loď Cygnus společnosti Northrop Grumman bude vynesena raketou Falcon 9 již tuto neděli 4. srpna 2024 z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě.

Mise s označením NG-21 je druhým ze tří plánovaných letů lodi Cygnus s využitím rakety Falcon 9. Start je naplánován na 17:02 SELČ. Cygnus dopraví na ISS více než 3 700 kilogramů zásob, vybavení a vědeckých experimentů, které jsou nezbytné pro chod stanice a výzkum v mikrogravitaci.

Zásobovací mise kritická pro provoz ISS

NG-21 je součástí programu komerčních zásobovacích služeb NASA, v rámci kterého agentura využívá soukromé společnosti k dopravě nákladu na ISS. Podle informací NASA (2024) loď Cygnus přiveze na stanici přes 3 720 kg nákladu, včetně zásob pro posádku, nových vědeckých experimentů a technického vybavení pro údržbu ISS.

Klíčové položky v nákladu zahrnují:

• Potraviny a vodu pro astronauty na ISS
• Nové experimenty určené pro výzkum v prostředí mikrogravitace
• Náhradní díly a technické vybavení nezbytné pro údržbu stanice
• Osobní předměty členů posádky ISS

Ukázka spolupráce NASA s komerčním sektorem

Mise NG-21 je příkladem úzké spolupráce NASA s jejími komerčními partnery. Zatímco loď Cygnus je produktem společnosti Northrop Grumman, k jejímu vynesení poslouží raketa Falcon 9 od SpaceX. Tato kooperace demonstruje, jak NASA efektivně využívá schopnosti soukromých firem k zajištění zásobování ISS.

Jak připomíná Spaceflight Now (2024), jde o druhý ze tří plánovaných startů Cygnusu s Falconem 9. Kombinace dvou rozdílných systémů ukazuje flexibilitu a robustnost amerického kosmického programu.

„Partnerství s komerčními společnostmi nám umožňuje efektivně zásobovat ISS a podporovat vědecký výzkum na oběžné dráze,“ řekl Joel Montalbano, manažer programu ISS v NASA.

Nové vědecké experimenty na palubě lodi

NG-21 dopraví na ISS sérii nových vědeckých experimentů, které využijí jedinečné prostředí mikrogravitace pro výzkum v oborech jako biologie, materiálové inženýrství či technologie pro budoucí vesmírné mise.

Mezi klíčové experimenty se řadí:

• Výzkum chování kapalin v mikrogravitaci
• Zkoušky nových materiálů pro vesmírné skafandry
• Studie růstu rostlin v podmínkách vesmíru
• Experimenty zaměřené na zdraví astronautů během dlouhodobých misí

Tyto experimenty mohou přinést cenné poznatky nejen pro budoucí kosmické lety, ale i pro zlepšení kvality života na Zemi. Například výzkum chování kapalin může vést k vývoji účinnějších palivových systémů, zatímco studie růstu rostlin mohou pomoci zdokonalit zemědělské postupy.

Průběh letu lodi Cygnus

Po startu bude Cygnus následovat pečlivě vypočtenou trajektorii k ISS. Podle Space.com (2024) cesta k ISS obvykle trvá přibližně dva dny. Během letu budou inženýři z NASA a Northrop Grumman bedlivě sledovat všechny systémy lodi.

Jakmile se Cygnus přiblíží k ISS, bude zachycen robotickým ramenem stanice a astronauti jej připojí k modulu Unity. Následně začne několikatýdenní proces vykládky nákladu.

Po splnění úkolů mise, která obvykle trvá několik měsíců, bude Cygnus naplněn odpadem a nepotřebným vybavením. Poté se oddělí od ISS a řízeně shoří v zemské atmosféře nad jižním Pacifikem.

Význam pro budoucnost průzkumu vesmíru

Mise jako NG-21 jsou zásadní nejen pro zajištění provozu ISS, ale také pro přípravu budoucích vesmírných výprav. Zkušenosti získané při těchto zásobovacích letech jsou nedocenitelné pro plánování dlouhodobých misí k Měsíci a Marsu.

NASA (2024) zdůrazňuje, že tyto mise pomáhají testovat technologie a postupy nezbytné pro trvalou lidskou přítomnost mimo nízkou oběžnou dráhu Země. Například systémy pro recyklaci vody a vzduchu zkoušené na ISS budou klíčové pro budoucí lunární stanici Gateway a případné výpravy na Mars.

„Každá zásobovací mise k ISS nás přibližuje k cíli trvalé lidské přítomnosti ve vesmíru,“ uvedl Jim Free, zástupce administrátora NASA pro výzkumné systémy.

Závěr

Mise Cygnus NG-21 je dalším důkazem úspěšné spolupráce NASA s komerčním sektorem v rámci zásobování ISS. Tento program nejen zajišťuje efektivní zásobování stanice, ale také podněcuje inovace v soukromém kosmickém průmyslu.

S blížícím se startem 4. srpna se pozornost upírá k Floridě. Úspěšná mise NG-21 bude představovat další krok v nepřetržitém úsilí lidstva o prozkoumání vesmíru a posouvání hranic poznání. Zároveň ukáže schopnost mezinárodní spolupráce na ambiciózních projektech přesahujících hranice naší planety.

Nenechte si ujít přímý přenos startu mise NG-21 na oficiálních kanálech NASA a SpaceX. Start je naplánován na neděli 4. srpna 2024 v 17:02 SELČ.