NASA chystá testovací let kosmické lodi Starliner s posádkou

Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) se připravuje na významný milník v programu komerčních letů s posádkou. Kosmická loď Starliner společnosti Boeing se chystá na svůj první zkušební let s astronauty na palubě, jehož start se očekává v období od května do srpna 2024.

Mise označená jako Crew Flight Test (CFT) bude klíčovým krokem k certifikaci Starlineru pro pravidelné lety s posádkou na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS). Tento let se uskuteční po několika letech zpoždění a technických problémů, které provázely vývoj této kosmické lodi.

Intenzivní přípravy na misi

Jak uvádí fórum NASASpaceFlight (2024), přípravy na misi CFT jsou v plném proudu. Inženýři a technici společnosti Boeing a NASA usilovně pracují na dokončení veškerých potřebných testů a kontrol, aby zajistili bezpečnost posádky a úspěšný průběh mise.

Starliner prošel v uplynulých letech řadou vylepšení a úprav na základě poznatků z předchozích bezpilotních testovacích letů. Byly vyřešeny problémy s pohonným systémem, softwarem a dalšími zásadními komponenty.

Složení posádky mise CFT

Během testovacího letu se na palubě Starlineru vydají do vesmíru dva zkušení astronauti NASA:

• Barry „Butch“ Wilmore – velitel mise
• Sunita Williamsová – pilotka

Oba astronauti již absolvovali předchozí mise na ISS a na tento let se intenzivně připravují několik let. Jejich úkolem bude prověřit všechny systémy Starlineru v reálných podmínkách kosmického letu a ověřit jeho schopnost bezpečně dopravit posádku na ISS a zpět na Zemi.

Význam mise pro budoucnost komerčních letů s posádkou

Úspěšné zvládnutí mise CFT bude mít zásadní význam nejen pro společnost Boeing, ale i pro celý program komerčních letů s posádkou NASA. Jak zdůrazňuje NASA (2024), cílem je mít k dispozici dva nezávislé systémy pro přepravu astronautů na ISS – vedle Starlineru je to již certifikovaná kosmická loď Crew Dragon společnosti SpaceX.

Tato redundance má zajistit spolehlivý přístup amerických astronautů na oběžnou dráhu bez závislosti na ruských lodích Sojuz, které NASA využívala po ukončení programu raketoplánů v roce 2011.

„Mise CFT je zásadním krokem k rozšíření našich možností pro lety s posádkou na nízkou oběžnou dráhu Země. Starliner poskytne dodatečnou kapacitu pro střídání posádek ISS a umožní nám plně využít potenciál stanice pro výzkum a technologický vývoj,“ prohlásil Phil McAlister, ředitel divize komerčních vesmírných letů NASA.

Technické podrobnosti mise

Starliner bude vynesen na oběžnou dráhu pomocí rakety Atlas V společnosti United Launch Alliance z mysu Canaveral na Floridě. Plánovaná délka letu je přibližně dva týdny, během nichž loď zakotvní u ISS a astronauti provedou sérii testů a experimentů.

Klíčové body mise zahrnují:

• Start a dosažení oběžné dráhy
• Autonomní přiblížení a připojení k ISS
• Testování systémů lodi během pobytu u stanice
• Odpojení od ISS a návrat do atmosféry
• Přistání s pomocí padáků a airbagů na pevnině v západní části USA

Inženýři budou pečlivě monitorovat výkonnost všech systémů Starlineru, včetně systému podpory života, navigace, pohonu a tepelné ochrany při návratu do atmosféry.

Výzvy a rizika mise

Navzdory důkladným přípravám si NASA a Boeing uvědomují, že testovací let s posádkou s sebou nese určitá rizika. Jak upozorňuje Space.com (2024), během předchozích bezpilotních testů se objevily neočekávané problémy, které musely být vyřešeny.

Mezi hlavní výzvy patří:

• Zajištění spolehlivosti všech kritických systémů lodi
• Ověření schopnosti Starlineru zvládnout nouzové situace
• Testování součinnosti mezi automatickými systémy a lidskou posádkou
• Bezpečné provedení náročných fází mise, jako je připojení k ISS a návrat do atmosféry

NASA a Boeing zavedli řadu bezpečnostních opatření a záložních plánů pro případ nečekaných situací během letu.

Budoucnost programu Starliner

Po úspěšném dokončení mise CFT bude následovat důkladné vyhodnocení veškerých dat a poznatků z letu. Pokud vše půjde podle plánu, NASA by mohla certifikovat Starliner pro pravidelné operační lety s posádkou na ISS již koncem roku 2024 nebo začátkem roku 2025.

Podle Jet Propulsion Laboratory NASA (2024) by úspěch Starlineru mohl otevřít cestu k dalšímu rozvoji komerčních vesmírných aktivit, včetně možných misí k budoucím komerčním vesmírným stanicím nebo podpoře lunárního programu Artemis.

Pro společnost Boeing bude úspěch Starlineru představovat významný milník v jejích vesmírných aktivitách a posílení pozice v rostoucím sektoru komerční kosmonautiky. Firma již plánuje další vylepšení a rozšíření schopností Starlineru pro budoucí mise.

Závěr

Nadcházející testovací let Starlineru s posádkou představuje vzrušující okamžik pro americkou kosmonautiku. Úspěch této mise by potvrdil schopnost USA samostatně dopravovat astronauty na oběžnou dráhu a dále by posílil rostoucí ekosystém komerčních vesmírných aktivit.

Přesné datum startu mise CFT zatím nebylo stanoveno, ale očekává se, že k němu dojde během léta 2024. Oči celého vesmírného průmyslu budou upřeny na mys Canaveral, odkud se Starliner vydá na tuto historickou misi.