NASA objevila možné známky dávného života na Marsu

Průzkumné vozítko Perseverance na Marsu učinilo potenciálně přelomový objev. Vědci z NASA oznámili, že rover nalezl horninu, která by mohla obsahovat zkamenělé mikroorganismy – první důkaz existence prastarého života mimo naši planetu.

Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) 27. července 2024 informoval o tom, že jeho rover Perseverance objevil na povrchu Marsu horninu, která by mohla skrývat fosilie mikroorganismů. Tento nález by mohl být klíčovým krokem k potvrzení, že na Rudé planetě kdysi dávno existoval život.

Vozítko Perseverance, které přistálo na Marsu v únoru 2021, bylo speciálně zkonstruováno pro pátrání po známkách dávného mikrobiálního života. Je vybaveno sofistikovanými vědeckými přístroji, které mu umožňují analyzovat složení hornin a půdy na povrchu planety.

Objev s možná dalekosáhlým významem

Jak uvedla NASA (2024), vědci v současnosti zkoumají vzorek horniny, který Perseverance nedávno odebralo svým robotickým ramenem. Předběžné výsledky analýz naznačují, že hornina obsahuje struktury, které by mohly být fosilizovanými pozůstatky mikroorganismů.

„Jedná se o potenciálně nejzásadnější objev, jaký jsme doposud na Marsu učinili,“ prohlásil hlavní vědecký pracovník mise Perseverance Dr. Ken Farley. „Pokud se potvrdí, že jde skutečně o fosilie mikroorganismů, půjde o první přímý důkaz existence prastarého života mimo Zemi.“

„Z tohoto nálezu jsme nadšeni, ale musíme postupovat obezřetně a důkladně ověřit naše závěry. Je třeba provést další analýzy, abychom mohli s jistotou potvrdit, že se jedná o biologické struktury.“

Další postup ve výzkumu

Vědci nyní plánují podrobit vzorek podrobnějším analýzám pomocí přístrojů, jimiž je Perseverance vybaveno. Mezi klíčové nástroje patří:

• SHERLOC – spektrometr pro detekci organických látek
• PIXL – rentgenový spektrometr pro analýzu chemického složení
• WATSON – kamera s vysokým rozlišením pro pořizování detailních snímků

Tyto přístroje poskytnou badatelům více informací o chemickém složení a struktuře horniny. Pokud se potvrdí přítomnost organických molekul a specifických minerálních útvarů, bude to silným indikátorem biologického původu.

Plánovaný návrat vzorků na Zemi

Ačkoli přístroje na palubě Perseverance jsou velmi vyspělé, nejdůkladnější analýzy bude možné provést až po dopravení vzorků na Zemi. NASA ve spolupráci s Evropskou vesmírnou agenturou (ESA) plánuje uskutečnit misi pro návrat vzorků z Marsu v příštím desetiletí.

Podle informací NASA (2024) Perseverance uloží nejslibnější vzorky do speciálních kontejnerů, které budou později vyzvednuty a dopraveny na Zemi. Předpokládá se, že by se vzorky mohly na naši planetu dostat kolem roku 2033.

„Dopravení vzorků na Zemi nám umožní využít nejmodernější laboratorní vybavení pro jejich analýzu,“ vysvětlil Dr. Thomas Zurbuchen, bývalý zástupce administrátora NASA pro vědu. „To nám poskytne nejlepší šanci definitivně potvrdit, zda jsme na Marsu našli důkazy o dávném životě.“

Význam objevu pro vědu

Pokud se potvrdí, že nalezené struktury jsou skutečně zkamenělými mikroorganismy, bude to mít obrovský význam pro naše chápání života ve vesmíru. Takový objev by dokázal, že život může vzniknout a existovat i na jiných planetách než na Zemi.

Dr. Kathryn Stack Morgan, zástupkyně hlavního vědce mise Perseverance, k tomu dodala: „Tento objev by mohl změnit naše chápání možnosti existence života ve vesmíru. Pokud život vznikl nezávisle na dvou planetách v jedné sluneční soustavě, zvyšuje to pravděpodobnost, že by život mohl být ve vesmíru běžným jevem.“

Objev by také mohl poskytnout cenné informace o podmínkách panujících na Marsu v dávné minulosti a o tom, jak se planeta v průběhu miliard let vyvíjela. To by mohlo vědcům pomoci lépe pochopit, jak se vyvíjejí planety schopné hostit život a jaké podmínky jsou nezbytné pro jeho vznik a udržení.

Budoucnost výzkumu Marsu

Tento potenciální objev známek prastarého života na Marsu by mohl značně ovlivnit budoucí plány průzkumu Rudé planety. NASA a další vesmírné agentury by mohly zintenzivnit své úsilí o realizaci dalších misí na Mars, včetně případných pilotovaných výprav v budoucnu.

Podle informací serveru Space.com (2024) NASA již plánuje několik dalších misí k Marsu, včetně mise Mars Sample Return, jejímž cílem je dopravit vzorky sebrané vozítkem Perseverance zpět na Zemi. Evropská vesmírná agentura (ESA) také připravuje vlastní misi ExoMars, která má pátrat po známkách života pod povrchem Marsu.

„Tento objev nás motivuje k dalšímu intenzivnímu výzkumu Marsu,“ řekl Jim Green, bývalý hlavní vědec NASA. „Čeká nás ještě spousta práce, abychom plně pochopili historii a potenciál života na Marsu, ale jsme na správné cestě k zodpovězení jedné z největších otázek, které si lidstvo klade – jsme ve vesmíru sami?“

Závěr

Ačkoli je zatím předčasné vynášet definitivní soudy, nález potenciálních fosilií mikroorganismů na Marsu je vzrušujícím krokem vpřed v našem hledání života mimo Zemi. Vědci z NASA a z celého světa budou v následujících měsících a letech usilovně pracovat na potvrzení tohoto objevu a na objasnění jeho důsledků pro naše chápání života ve vesmíru.

Zatímco čekáme na výsledky dalších analýz a případný návrat vzorků na Zemi, tento objev nám připomíná, jak fascinující a zásadní je průzkum vesmíru. Každá nová mise, každý nový objev nás přibližuje k odpovědi na odvěkou otázku: Jsme ve vesmíru sami?