Objev nového druhu rohatého dinosaura v Montaně ohromuje paleontology

V Montaně byl objeven nový druh obřího rohatého dinosaura, který žil před 78 miliony let. Tento impozantní býložravec, pojmenovaný Lokiceratops rangiformis, patří mezi největší a nejzdobnější dosud nalezené druhy ceratopsidů. Objev tohoto unikátního tvora mění naše chápání rozmanitosti a ekologie rohatých dinosaurů.

Tým paleontologů z Přírodovědného muzea Utahu a Univerzity v Utahu popsal 12. srpna 2024 ve vědeckém časopise PeerJ nový druh rohatého dinosaura, který obýval bažinaté oblasti severní Montany v období pozdní křídy. Lokiceratops rangiformis, jehož jméno v překladu znamená „Lokiho rohatá tvář podobná sobu“, byl mohutným býložravcem dosahujícím délky kolem 6,7 metru a odhadované hmotnosti 5 tun.

Nezaměnitelný vzhled a pozoruhodné proporce

Lokiceratops se vyznačuje několika nápadnými rysy, které ho odlišují od ostatních příbuzných. Na zadní části lebečního límce nesl dva obrovské čepelovité rohy, které inspirovaly jeho pojmenování po severském bohu Lokim. Tyto rohy jsou největší, jaké byly kdy u rohatých dinosaurů zaznamenány. Pozoruhodné je, že Lokiceratops postrádá nosní roh, typický pro ostatní ceratopsidy.

Dr. Joe Sertich, paleontolog z Denverského muzea přírody a vědy, jenž se podílel na rekonstrukci dinosaura, zdůraznil: „Je to jeden z těch příběhů se šťastným koncem, kdy fosilie neskončila v soukromé sbírce, ale dostala se do muzea, kde bude navždy uchována pro studium a obdiv veřejnosti.“

Přelomový objev pro paleontologii

Nález Lokiceratopse je významný z několika důvodů. Především se jedná o největšího známého zástupce skupiny centrosaurinních ceratopsidů v Severní Americe. Tito rohatí dinosauři byli menšími příbuznými proslulých triceratopsů.

Dr. Mark Loewen, spoluautor studie a paleontolog z Přírodovědného muzea Utahu, vyzdvihl význam objevu pro pochopení rozmanitosti rohatých dinosaurů:

„Dříve paleontologové předpokládali, že na jednom místě a ve stejné době mohly žít maximálně dva druhy rohatých dinosaurů. Překvapivě jsme identifikovali pět druhů koexistujících ve stejném období. Lebka Lokiceratopse rangiformis se výrazně odlišuje od ostatních čtyř druhů, s nimiž sdílel habitat.“

Tento nález proměňuje naše představy o diverzitě a ekologické úloze rohatých dinosaurů v ekosystémech pozdní křídy. Ukazuje se, že různé druhy ceratopsidů mohly obývat poměrně malá území na tehdejším ostrovním kontinentu Laramidii, který tvořil západní část současné Severní Ameriky.

Rekonstrukce z fragmentárních fosilií

Fosilie Lokiceratopse byly objeveny v roce 2019 v badlandech severní Montany, pouhých 3,2 kilometru od kanadské hranice. Dr. Sertich a Dr. Loewen museli dinosaura rekonstruovat z fragmentů o velikosti talířů a menších. Teprve po složení lebky si uvědomili, že mají před sebou zcela nový druh.

Rekonstrukce takto fragmentárních nálezů je pro paleontology nesmírně náročná a vyžaduje hlubokou znalost anatomie příbuzných druhů. Při práci na Lokiceratopsovi vědci využili své zkušenosti s jinými centrosaurinními ceratopsidy, aby správně interpretovali nalezené fosilie.

Příspěvek k evoluční biologii

Objev Lokiceratopse není přínosný jen pro paleontologii, ale i pro evoluční biologii. Dokládá, jak rychle a rozmanitě se rohatí dinosauři vyvíjeli. Skutečnost, že na relativně malém území žilo současně pět odlišných druhů, naznačuje, že tito dinosauři dokázali rychle obsazovat různé ekologické niky.

Podle slov Dr. Loewena „se lebka Lokiceratopse rangiformis dramaticky liší od ostatních čtyř zvířat, s nimiž žil“. To naznačuje, že každý druh mohl zastávat specifickou roli v ekosystému, možná se specializací na odlišné typy potravy či obranné strategie.

Perspektivy dalšího výzkumu

Objev Lokiceratopse otevírá nové otázky a směry bádání. Paleontologové nyní budou zkoumat, jak přesně tento druh zapadá do evolučního stromu ceratopsidů a jaké byly jeho vazby na ostatní druhy obývající stejnou oblast.

Současně bude pokračovat pátrání po dalších fosiliích, které by mohly pomoci doplnit chybějící části kostry Lokiceratopse. Každý nový nález může přinést cenné poznatky o anatomii, fyziologii a chování tohoto fascinujícího tvora.

Veřejnost bude mít možnost seznámit se s Lokiceratopsem v Přírodovědném muzeu Utahu, kde bude vystaven. Muzeum plánuje vytvořit interaktivní expozici, která návštěvníkům přiblíží život tohoto impozantního dinosaura i prostředí, v němž před 78 miliony let žil.

Nález Lokiceratopse rangiformis je dalším důkazem toho, že svět dinosaurů stále skrývá mnohá tajemství. S každým novým objevem se prohlubuje a rozšiřuje naše chápání prehistorického života na Zemi. Paleontologie tak zůstává vzrušujícím oborem, který nám pomáhá lépe porozumět historii života na naší planetě.